珍珠从来源分，有两类：海水珍珠和淡水珍珠。海水珍珠在我国有一种，即产于广西、海南的马氏珠母贝（Pteriamartensii）所产的珍珠，称为“南珠”。淡水珍珠主要产于长江中下游地区，由蚌科动物三角帆蚌（Hyriopsis cumingii ）或褶纹冠蚌(Cristariaplicata )产出。
在药典中，海水珍珠和淡水珍珠是同等入药的，为什么呢？
多种分析发现，淡水珍珠与海水珍珠的成分没有根本性的区别，淡水珍珠有3种氨基酸含量较海水低，2种与之持平，余下13种氨基酸的含量甚至较海水珍珠更高，其实淡水珍珠和海水珍珠的化学成份基本一致的。
现在，淡水珍珠与海水珍珠均实现了人工养殖。淡水珍珠用的是无核养殖技术。海水珍珠用的是有核养殖技术，因此有一个用贝壳或者骨头等做成的核；而淡水珍珠采用的是无核养殖技术，因此其组成是100%纯珠质。海水珍珠珍珠质厚度仅为0.3~0.8毫米，而淡水珍珠100%都是珍珠质。如果要制得100%的纯海水珍珠粉，必须把核去掉，价格高得惊人。
