独山玉是中国四大名玉之一，有着南阳翡翠的称号，是种极为重要的玉雕材料。四大名玉分别是新疆的“和田玉”、河南南阳的“独山玉”、陕西西安的“蓝田玉”、及辽宁岫岩的“岫玉”。因为独山玉产自河南南阳的独山，所以也有南阳玉和河南玉的别称，简称也可是独玉。独山是距离南阳最近的省级森林公园、国家矿山公园以及旅游风景区。

南阳玉产自河南南阳以北八公里的独山，所以也称独山玉。和硬玉、软玉的多组分这个情况差不多，独山玉是以硅酸钙铝为主，含有多种矿物元素的蚀变辉长岩。南阳玉的硬度为6—6.5，比重为3.29，硬度和硬玉相当，所以国外有的地质学家会称为南阳翡翠。

南阳玉的历史地位在过去是没有被重视的，早在新石器时代的晚期就有开采采用。南阳黄山所出土的一件玉铲，经过鉴定就是新石器时代晚期的物件。还有殷墟出土的七件刃玉，也是南阳玉。