古往今来，不论中外，珊瑚都被视作是奇珍，把珊瑚用于饰品与观赏。十八世纪之前，人们一直有所误会，就是认为珊瑚是海里的植物，其实不然，因为那时的人们缺乏动物学的知识，才会如此。

珊瑚的骨骼也就是珊瑚体横截面上所看到的同心圆环带结构还有横切环带的放射状线，在纵切面来看，通常就是有轴向管道的纵线。这种有机结构，就是鉴别珊瑚真假的重要依据之一。其实也这因为这种构造特点，再加上珊瑚体表面上看就像树丛一样，所会被误认为是植物也情有可原。事实上，珊瑚是海生腔肠动物，有软体还有骨骼所构成。

用于制作宝石的珊瑚其实就是珊瑚的骨骼，学名为珊瑚体。由于珊瑚体的生长方式还有结构构造的关系，所以大部分的珊瑚体通常都是中空的，骨质来说也不宜加工抛光。正因为不是所有珊瑚可以做宝石，仅有质地致密均匀并且具有良好抛光性的珊瑚才能作为宝石，所以就算珊瑚种类很多，宝石珊瑚就不多了。