玉有五种高贵的美德，分别是仁、义、智、勇、洁这五德，与之相匹配的，是玉石的五种特征，就是要温润、内外一致、敲击声音清脆、不容易损坏和断口平滑不会伤到别人。“玉之五德”并没有特指羊脂玉，然而，这说明了古人对美玉的观点，就是重玉质，羊脂玉或者羊脂白玉是君子品行最高境界的物化表现，代表了君子把人的品德融于玉石之中的一种极致的追求。


现在的羊脂玉是指白玉中质纯色白的极品，具备最佳光泽和质地，表现为莹润纯净、温润坚密、洁白无暇，如同凝固的脂肪一般，失去了内在修为的信仰，就只是对玉质本身的追求。