和田碧玉的基本特征是碧玉中的黑点，就是指铬尖晶石。其成因产状是由超基性岩经过热液蚀变而成，因此超基性岩特有的元素钴、镍、铬等都含有，而其他软玉则不具备。

碧玉是和田玉里的一个品种，在我国出产量最大的是准噶尔盆地南缘的玛钠斯县，所以碧玉又称之为“玛钠斯玉”。

碧玉是一种呈菠菜绿色半透明的软玉，颜色和结构不是很均一，有时含有磁铁矿、绿帘石形成的色带和色团。软玉的矿物成分以透闪石-阳起石为主，硬度6～6.5，化学成分为镁、钙、铁的硅酸盐类。质地细腻，蜡状或油脂光泽，手感光滑。多用以制作工艺品或器皿。中国玉器工艺界习惯将国外产的绝大多数为绿色的软玉称为碧玉。