大型玉山子开始并鼎盛于清代，仅乾隆三十一年至乾隆五十三年短短二十来年中，除“大禹治水”和“会昌九老”外，乾隆还亲自督导过问宫廷造办处雕制了“秋山行旅”玉山、“南山积翠”玉山、云龙玉瓮等数件千斤以上的大型玉雕。这无疑标志着清代玉雕的高峰。

　　不过大型玉雕作品的创作可以追溯到元代。

　　蒙元时期，征伐、搜狩、宴飨是三件国家大事，许多军国大计都是帝王亲贵在觥筹交错的热烈气氛中决定的。蒙古族酷嗜豪饮，因此贮酒的酒海也极大，帝王御宴规模更是惊人，因此所用的酒海更大。大明殿中本有一口可贮酒五十余石的木质银裹漆瓮，但这毕竟是件木质东西，元世祖忽必烈遂降旨雕琢一件大玉海。以玉海盛酒，供朝廷宴饮之用，可算一件前所未有的国家重器了。据《元史•世祖纪》载：至元二年（1265年）十二月，“渎山大玉海成，敕置广寒殿”。广寒殿是元时建在大都北海琼华岛山顶上的一座宫殿。

陶宗仅《辍耕录》中记载了元时广寒殿中玉海的情况：广寒殿在内“有小玉殿，内设金嵌御榻，左右列从臣坐床，前架黑玉酒瓮”。忽必烈将玉海置放在御榻前，足见其珍爱程度。

　　渎山大玉海高70厘米，膛深55厘米，口135~182厘米，最大周长493厘米，重约3500公斤。现考证为河南独山玉雕琢而成，色呈青黑，杂以白色斑纹，并带黑色斑点。器口延展起伏，腹部外隆，胎壁甚厚，造型雄武硕大，可盛酒三十余石。外壁碾琢装饰为波涛之中的海猪、海马等瑞兽，形象丰满，极有气势，在元代玉雕作品中，这实属一件杰作。在中国现存的古代玉容器里，也是最大的一件。

　　元亡后，渎山大玉海数百年间遭遇了一系列传奇性经历。先是明太祖下令拆毁元代宫殿，唯独留下了广寒殿。然而万历七年端阳，广寒殿突然倒塌，大玉海被运走，传说后来又遭劫，从此流失宫外，难觅踪影。到了清康熙年间，高士奇在《金鳌退食笔记》中记载说在西华门外的真武庙发现了玉海，但清廷并未在意。直到乾隆十年（1745年），风雅好古的乾隆皇帝得知玉海已经成了真武庙道士腌菜用的菜瓮，遂命以1000两银子，从道士手中换回。朝廷重器竟沦为道士厨中用物，令人颇多感慨，值得一提的是，玉海安然无恙。

　渎山大玉海收归清廷，乾隆大喜过望，令工匠四次修缮，并搬运到北海团城承光殿中安放，乾隆十四年（1749年），又专门在团城上建造了玉瓮亭，将玉海陈设于亭中，配以汉白玉雕花石座，乾隆自己还做了《玉瓮诗》和《玉瓮歌》三首，序文一篇，刻在玉海腹内。又命翰林四十人，各赋诗一首，刻于亭柱之上。

　　乾隆御诗及序文，概括了这件巨型酒器的形状、纹饰和来历。序文写道：“玉有白章，随其形刻鱼兽出没于波涛之状，大可贮酒三十余石，盖金元旧物也。曾置万岁山广寒殿内，后在西华门外真武庙中，道人做菜瓮……命以千金易之，仍置承光殿中。”

　　渎山大玉海原来是有底座的。但随着玉海的辗转颠沛，底座早不知去处。近来有媒体报道说，在北京宣武区的法源寺发现了一个玉座，相信就是渎山大玉海的原配底座。此说假如当真，那真是件幸事奇事了。

中华人民共和国建立后，玉雕行业统统归为国有，计划经济的模式与这个行业的经营特点和发展要求产生诸多矛盾，比如原材料中的赌料，是不可能有哪个玉雕厂敢于涉足染指的，一旦走眼，哪个决策者能够或者愿意承担责任？翡翠有赌料，新疆玉石也有赌料，特别是一些大料巨料。表皮被石皮包裹起来的叫石包玉，自然是赌货；而一些大料巨料表面看去也许不错，但内里的“肉”究竟如何？有无杂质绺裂？特别是放炮开采出来的玉料，爆炸带来的内伤有时从外边看不出来。但一上砣子，玉料沿那“内伤”迸裂，风险是很大的。民营企业个体作坊则不然，输赢赔赚都是自己的，自己对自己负责，较量的就是个胆魄和识料辨料的功力。所以建国后中国玉雕几乎没有很大的作品。改革开放后，民营经济介入玉雕行业，这才继清代之后，催生了一些玉雕大作品的出现。

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古往今来,人们往往把一切美好的东西以玉喻之,更把生命寄托于玉｡古玉之美,不仅在于它材质的自然之美,更在于它的造型之美､雕琢之美和内在蕴含之美｡如今,随着人们经济收入的增加和文化素养的提高,收藏古玉的爱好者日益增多｡为避免收藏者由于玉器养护知识不足,从而导致一些珍贵玉器受损跌价､失去珍藏的 意义,笔者根据多年工作经验,提出如下建议以供参考:
    古玉有许多畏忌｡首先,古玉畏火｡“常与火近,色浆而退｡”特别是刚出土不久的玉器,受光､热后色泽更易变淡,这就是游客到博物馆参观时不能拍照的原因之一｡因此,古玉收藏者平时应避免强光持久照射古玉｡其次,古玉畏冰｡“常与冰近,色沁不活｡”再次,古玉畏惊气｡“佩着不慎,往往坠落砖石之上,重则损伤,轻则肌理含有裂纹｡”
古玉还有一些其他禁忌:一忌油｡“旧玉地涨未足,常粘油腻,则清光不能透出｡把玩日久,常被油沁,特别是脑油和鼻油更甚,必须用滚水洗之,方能退油｡”二忌腥｡“玉与腥物相接触,即含有腥味,还伤玉质｡”因此,收藏者平时可将古玉置于软囊盒中珍藏,一般温度､湿度条件下即可,但应避免因气候变化剧烈产生裂纹｡