在两位美国汉学家回顾的中国两千多年来的皇家艺术品收藏史中，有两点让人印象深刻：一是它异乎寻常的丰富，一是它屡遭涂炭的命运。尤其是后者，几乎成为中国文化史上周期性的现象。而令人惊异的是，故宫馆藏文物却大多完好地保存了下来。《中国皇家收藏传奇》一书中，讲述了其中一些鲜为人知的故事，现摘编如下，以飨读者。

    1948年12月14日，当共产党的军队已经包围北平城的时候，时任故宫博物院院长的马衡让人把故宫的四扇大门都给关上了。在这国民党撤退和共产党进逼的政治过渡期，马衡的这种举动是在表明，他决不会听命于国民党政府将国宝运到台湾去，也是在告诉大家：无论遇到什么情况，他都会坚守岗位。

    1949年1月31日，共产党领导的军队刚刚进入北平，总司令便立即布置军事占领故宫博物院,在行政管理上，中共的过渡政府马上接管故宫。

    建立新政权才几个月，中国新的领导人就开始着手拯救和赎买故宫的文物。毛泽东主席和周恩来总理都亲自过问这件事，对馆藏的恢复和扩充十分关心。  

    20世纪50年代初期，绝大部分珍宝从南京装船运到了北京故宫，最后在南京只留下2211个箱子。因为南京是国民党统治时期的首都，再加上作为原来的中央博物馆，皇家收藏一度存放于此，所以南京博物馆被赋予“博物院”这个特殊的称谓。中国的其他博物馆里只有北京故宫博物院和台北故宫博物院才叫“博物院”，可见这个称谓的特殊性。  

    1999年，故宫要求南京博物院归还剩下的2211箱文物，却遭到委婉的拒绝，南京博物院认为自己毕竟已经精心收藏这些宝物长达半个多世纪，而故宫的文物又已经很多了。  

    文化部新成立的文物局在文物回收工作中发挥了积极作用。当时的文物局聘请了上海著名的书画鉴定家张珩即张葱玉，后者又请来了艺术鉴赏家徐邦达。此后，徐邦达在收回故宫遗失文物、恢复馆藏方面功绩卓著。  

    故宫专门成立了文物征集组来鉴定收回文物的真伪，还通过单位及文物组成员的个人关系，召集了一大批从事文物鉴定的艺术史家和训练有素的工作人员。征集组包括许多知名专家，他们被分为5个小组，对收回故宫的物品进行鉴定，开始重建故宫博物院的馆藏，这5个小组是：玉器乔有声、陶瓷 孙瀛洲和耿宝昌 、铜鼎 王文昶 、书画 王以坤和刘九庵 和碑帖 马子云 。