广义的戈壁料概念是指散落在大漠戈壁中的玉石料，包括蛇纹石类。狭义的仅指角闪石类的和田玉（包括青海戈壁料）。戈壁料许多玉料辨识书籍中也没有提及，并不在三大类（山料、山流水、籽料）之中，即使提及，也是草草几句，详细介绍不多，主要原因是因为产出较少，像茫茫戈壁滩中隐者一样，居无定所。
    有文献指出戈壁料应该属于“山流水”的一种。理由戈壁料是原生矿山体破碎以后，山料崩落，由河水带到山下，风化形成；或喀什玉龙河历史中几经改道，以前的流域多被黄沙覆盖，古河道的籽料或者山流水被暴露在阳光与风沙之中形成的。也有人认为戈壁料在新疆地质的形成之前，塔里木盆地还是海底的时候，原生矿崩落的山料由海水带到现在的戈壁深处的。这种玉石的海水移动说比河流移动说对于散落在远离河道的玉石的解释有说服力。笔者认为两种可能都会同时存在，可认为原生矿崩落后的山料由海水或河水为载体远离山体的，经多年的风吹日晒，飞沙走石，磨砺而成。好的戈壁料留下了玉石最坚硬和致密的部分，所以，硬度比和田籽料还要高，油性好。戈壁料子有着自身与众不同的特点。它的鉴别方法很容易，戈壁玉最明显的一个特征就是表皮均为凹凸不平的,只要看到玉石上多坑，似波浪起伏，圆滑的坑坑洼洼密布，即可断定。如表皮是平的或者光滑的那说明是人工加工打磨的。戈壁墨碧玉很珍贵，近来资源日渐稀少。
    戈壁料子的皮子和籽料的皮子是不同的概念，籽料皮子是由搬运过程中玉料周围的物质沁入造成的，而戈壁料子的皮子是大自然在他脸上留下的表面纹理，戈壁料的皮子一般为柚子皮，橘子皮，鱼子皮三种，主要有橘子皮和鱼子皮两种。在普通情况下，柚子皮和橘子皮的戈壁料开开后里面都会带花。鱼子皮在开料后通常玉肉都非常细腻。戈壁料包括了白玉所有的色系，以青、黄、糖较为多见。另外也有黑碧色，墨色，白色等。